新鄉(xiāng)名稱源于西漢為獲嘉縣的新中鄉(xiāng)，《太平寰宇記》卷56：新鄉(xiāng)縣“取新中鄉(xiāng)以為名”。西晉太和五年（370年）在今新鄉(xiāng)市建新樂城。《史記志疑》：“樂者村落之謂，古字通用”，新樂亦即新鄉(xiāng)之意。
“新中”出現在中國歷史上，最早見諸《史記·楚世家》，漢高祖二年（前205年），在衛(wèi)輝設汲縣，屬河內郡。新中是汲縣的一個鄉(xiāng)，即新中鄉(xiāng)。漢武帝元鼎五年（前112年）夏4月，南越（今廣州一帶）相呂嘉謀反，漢武帝派兵前去討伐。元鼎六年（前111年），漢武帝巡視至新中鄉(xiāng)，得到斬獲呂嘉首級的消息，改新中鄉(xiāng)為獲嘉縣。隋統一全國后，于開皇六年（ 586年）劃汲縣、獲嘉縣兩縣組成一個新縣，取原“新中鄉(xiāng)”首尾二字為縣名，“新鄉(xiāng)”由此見諸史冊。