地核的質量占整個地球質量的31. 5%，體積占整個地球體積的16. 2%。根據地震波的變化情況，發現地核也有外核、內核之別。內、外核的分界面，大約在5155千米處。因地震波的橫波不能穿過外核，所以一般推測外核是由鐵、鎳、硅等物質構成的熔融態或近于液態的物質組成。液態外核會緩慢流動，故有人推測地球磁場的形成可能與它有關。由于橫波在內核存在，所以內核是固態的。
地核內部這些特殊情況，即使在實驗室里也很難模擬，所以人們對它了解得還很少。但有一點科學家是深信不疑的：地球內部是一個極不平靜的世界，地球內部的各種物質始終處于不停息的運動之中。有的科學家認為，地球內部各層次的物質不僅有水平方向的局部流動，而且還有上下之間的對流運動，只不過這種對流的速度很小，每年僅移動1 厘米左右。有的科學家還推測，地核內部的物質可能受到太陽和月亮的引力而發生有節奏的震動。