學校創于1988年，時名新華職業高中。1992年更名為龍口市南山職業中等專業學校。1996年更名為南山職業培訓學院。1998年更名為南山職業專修學院。2000年更名為南山職業技術學院；2005年升本并更名為煙臺南山學院。2009年具備學士學位授予權，2015年通過教育部合格評估。2017年被山東省人民政府確定為碩士學位授予立項培育建設單位，2019年開始與青島科技大學聯合培養碩士研究生。
學校占地3028畝，建有南山校區和東海校區，建筑面積近80萬平方米，教學、科研設備總值13653.59萬元，館藏紙質圖書200萬余冊；下設12個二級學院，包含28個系（部、中心）；有49個本科專業、40個專科專業；設置有創新平臺13個、14個實驗實訓中心，包含209個實驗室。