緯度可分為天文緯度、大地緯度、地心緯度。地心緯度是指某點與地球球心的連線和地球赤道面所成的線面角，大地緯度是指某地地面法線對赤道面的夾角，天文緯度指該地鉛垂線方向對赤道面的夾角。
我們通常說的緯度是大地緯度。其數值在0—90度之間。位于赤道以北的點的緯度叫北緯，記為N；位于赤道以南的點的緯度稱南緯，記為S。
緯度是地球上重力方向的鉛垂線與赤道平面的夾角。為了研究問題方便，人們把緯度分為低、中、高緯度。0°～30°為低緯度，30°～ 60°為中緯度，60～90°為高緯度。
經度的遞變：向東度數增大為東經度，向西度數增大為西經度。
緯度的遞變：向北度數增大為北緯度，向南度數增大為南緯度。
緯線的形狀和長度：所有緯線都是互相平行的圓，赤道是最長的緯線圈，由此往兩極逐漸縮短。
經線的形狀和長度：所有經線都是交于南北極點的半圓，長度都相等。