故事：
莊周曾經夢見自己變成了一只蝴蝶，還是一只很生動逼真的蝴蝶，他當時感到非常的愉快和愜意，連自己原本是莊周這個人都已經不記得了。夢醒之后，莊周突然覺得驚惶不定，想起來我是莊周啊。不過到底是莊周夢中變成蝴蝶，還是蝴蝶夢中變成莊周已經說不清楚了，只是覺得莊周與蝴蝶必定是有區別的。
成語典故
莊子以故事的形式對此進行了如下闡述：過去莊周夢見自己變成蝴蝶，很生動逼真的一只蝴蝶，感到多么愉快和愜意啊！不知道自己原本是莊周。突然間醒過來，驚惶不定之間方知原來我是莊周。不知是莊周夢中變成蝴蝶呢，還是蝴蝶夢中變成莊周呢？莊周與蝴蝶那必定是有區別的。這就可叫作物、我的交合與變化。
莊子夢中幻化為栩栩如生的蝴蝶，忘記了自己原來是人，醒來后才發覺自己仍然是莊子。究竟是莊子夢中變為蝴蝶，還是蝴蝶夢中變為莊子，實在難以分辨。
在這里，莊子提出一個哲學問題——人如何認識真實。如果夢足夠真實，人沒有任何能力知道自己是在做夢。
在一般人看來，一個人在醒時的所見所感是真實的，夢境是幻覺，不真實的。莊子卻以為不然。雖然，醒是一種境界，夢是另一種境界，二者是不相同的；莊周是莊周，蝴蝶是蝴蝶，二者也是不相同的。莊周看來，他們都只是一種現象，它是道運動中的一種形態，一個階段而已。
莊子在用一個最簡單的寓言來說明一個人類最沉重的疑問，即生死問題。
清人張潮寫的《幽夢影》中有這么一句妙語，可謂是點出了莊子哲學的精髓：“莊周夢為蝴蝶，莊周之幸也；蝴蝶夢為莊周，蝴蝶之不幸也。”莊周化為蝴蝶，從喧囂的人生走向逍遙之境，是莊周的大幸；而蝴蝶夢為莊周，從逍遙之境步入喧囂的人生，恐怕就是蝴蝶的悲哀了。但是莊周夢蝴蝶是他渴望的境界，渴望的選擇。并不是每個人都向往逍遙之境。蝴蝶夢莊周，這是蝴蝶的選擇，蝴蝶的向往。不能一概而論。這種理論哲學方面運用很廣。