三類院校就是一些依托一類，二類院校建立起來的院校，多是私人開辦，師資多是從一類院校高薪聘請的老師或者從社會上招募的老師，依托一些名校，依靠名校的名望進行招生。
三類院校的招生是根據參加全國統一高考錄取的方式進行的。 三本與一、二本都是屬于“普通高等學校”教育系列。
2014年9月，國務院發布《關于深化考試招生制度改革的實施意見》，提出創造條件逐步取消普通高等學校招生錄取批次，各省、直轄市、自治區紛紛出臺相關措施。截至2018年7月，已有北京、上海、天津、河北、浙江、江蘇、山東、福建、四川、廣西、湖北、江西、山西、遼寧、廣東、內蒙、重慶、貴州、河南、安徽、西藏、云南、新疆23個省取消第三批次本科，黑龍江2020年取消第三批次。