區別的要點：1、是看謂語動詞表示的是延續性事件還是非延續性事件；2、是看謂語描述的是說話人關注的時間點之前還是之后的事件。
例如：
He wrote the report in three days。他寫報告用了三天時間。
= It took him three days to write the report。
謂語為延續性終結動詞，說話人回顧事件的發生。in表示這段時間之內（持續事件占據了整個這段時間）。
He had no difficulty in writing the report and handed it in in two days. 他寫報告沒遇到什么困難，二天后就交了上去。
謂語動詞為非延續性動詞，動作在說話人關注的時間之后（即寫報告沒困難之后）。這個例句表明in+時間段并不限于謂語為一般將來時，雖然一般將來時更多見而已。例如：
He will be back in three days. 此處的will be back為will come back的意思，是非延續動詞。come back為說話人關注的時間（現在）之后的事件。所以in表示這段時間結束時，即某某時間之后。這種用法的in+時間段可以加or so, 表示大約之意。
within表示一段時間之內，既可以表示說話人關注的時間之前，也可以表示說話人關注的時間之后的事件，謂語動詞可以是延續性動詞，也可以是非延續性動詞。
關鍵是within 表示一段時間之內這個意義時，這個時間段是確定的，例如，within 3 days, within one week. 此時不能加or so. 這不符合邏輯。例如within 3 days本來就表示1天、2天或3天。加上左右，就是2天或4天，那就直接說within 4 days了。