信的來歷
早在文字產生以前，人們就有“書信”來往了。當時采用的是結繩、刻符等方式。根據考古發現，西安半坡遺址出土的彩陶器上已有刻劃符號。我國苗族人，也用過刻符。方亨咸《苗俗紀聞》說：“俗無文契，凡稱貨交易，刻木為信，未嘗有渝者”。
到了春秋戰國時期，出現了書信這一文體，那時稱為“書”。因為那時列國紛爭，政務日繁，為了互通信息，商洽事務，促使了這一文體的形成和發展。劉勰在《文心雕龍·書記》中說：“三代政瑕，書介彌盛：繞朝增士會以策，子家與趙宣以書，巫臣之遺子反，子產之諫范宣，詳觀四書，辭若對面。” 作為書信意義的“函”，最早見于《三國志·魏書·劉曄專》注引《傅子》：“每有疑事，輒以函文曄。”作為書信意義的“信”，最早見于唐代元縝《書樂天紙》詩：“半封京信半題詩”。書信在過去還有別的稱，這是根據所書寫的載體而定的。比如書信寫在竹片上就稱“簡”，寫在小竹片上就叫“箋”，寫在木板上的就叫“牘”，寫在小木板上的就叫“札”，寫在白絹上的就叫“素”。如“長跪讀素書，書中竟如何”。所謂“尺牘”、“尺素”，就是因為寫信用的木板和白絹通常都是一尺左右的緣故。