入選國家級人才培養模式創新實驗區、國家級特色專業建設項目、教育部“雙萬計劃”、江蘇高校文化創意協同創新中心、江蘇高校優勢學科建設工程、江蘇省首批新型重點高端智庫，南藝催生了中國最早的藝術學制，開創了中國最早的美術、音樂、舞蹈、理論、戲劇等大學學科，是近代以來中國藝術學高等教育的奠基者。
1912年，中國美術教育奠基人劉海粟先生約同畫友創辦了上海圖畫美術院；1922年，顏文樑先生在蘇州創辦了蘇州美術專科學校；1952年，在全國高等學校院系調整中，與山東大學藝術系美術、音樂兩科于江蘇無錫社橋合并成為華東藝術專科學校。1958年華東藝專遷校南京丁家橋；同年6月更名為南京藝術專科學校；1959年更名為南京藝術學院，1967年遷址南京市虎踞北路15號。1978年，獲準為全國首批招收碩士研究生的高等院校，1986年獲得博士學位授予權。