北京外國語大學是國家首批“211工程”建設高校，入選國家“985工程優勢學科創新平臺”、“2011計劃”、國家建設高水平大學公派研究生項目、國家大學生文化素質教育基地，為財政部6所“小規模試點高校“之一，是國際大學翻譯學院聯合會、京港大學聯盟、中日人文交流大學聯盟成員高校。
北京外國語大學是中國共產黨創辦的第一所外國語學校，學校前身是1941年成立于延安的中國人民抗日軍政大學三分校俄文隊，歷經軍委俄文學校、延安外國語學校、華北聯大外國語學院、中央外事學校等主要階段，建校始隸屬于黨中央領導，至1949年發展成為北京外國語學校，新中國成立后歸外交部領導，1954年經國務院批準成立北京外國語學院，1959年與北京俄語學院（其前身為成立于1949年的北京俄文專修學校）合并組建成新的北京外國語學院，1980年后直屬教育部領導，1994年更名為北京外國語大學。