“規模是不是太大了？”法國教育部漢語總督學、法國國家東方語言文化學院教授白樂桑幽默地眨眨眼睛，以法國人的方式表達了他對第八屆國際漢語教學研討會盛大召開的喜悅之情。白樂桑在法國從事推廣漢語教學工作長達三十年，對中國文化相當熟悉，是一個“中國通”。
第八屆國際漢語教學研討會吸引了海內外四百多名專家學者的參與，是歷屆以來規模最大的一次，白樂桑盡管是漢語教學研討會的常客，本次會議的繁盛還是讓他感覺有些吃驚。
漢語在世界上影響力的逐步增強是本次研討會能夠形成如此大規模的重要原因，在法國從教多年的白樂桑教授在談起法國漢語言教學的現狀時，喜悅之情溢于言表，“目前在法國學習漢語的人數正以每年超兩個語種的速度在遞增，去年已經超過了阿拉伯語和葡萄牙語，在法國這兩個語種擁有大量的移民后裔，而在法國學習漢語的人卻多數就是正統的法國人。”漢語在法國受到歡迎只是漢語在世界范圍內受歡迎的縮影，目前，在全球范圍內，有三千萬名外籍人士將漢語作為第二語言來學習，這種情況被包括白樂桑教授在內的眾多專家稱為“漢語熱”現象。
白樂桑認為，是八十年代以來中國實行的改革開放政策以及整個華文世界的努力使漢語達到了國際性語言的地位。他對此深有體會，“一九七三年我到中國學習，完全憑興趣，也不知道學了漢語能有什么用處”，“今天不同了，漢語已成為一門絕對實用的語言”“‘漢語護照’在法國非常搶手。漢語不僅具有一種語言和文化的魅力，懂中文成為法國青年就業的一張王牌，是一種被社會認可的技能。”“不過才二十多年，就發生了如此大的變化，這只能因為國家地位的變化才能發生。中國的改革開放與華文世界的努力是促成這種變化的重要原因。”
漢語在法國乃至世界范圍內是如此之熱，可白樂桑教授卻保持了一份清醒的頭腦，他敏銳的覺察到了當前“漢語熱”特別是在對外漢語教學中存在著不少的“困難和障礙”，而這些“困難與障礙”的存在，他認為有不少是教法不當所致，“千里之行始于足下”，這位“中國通”引用了這樣一句古語來表達他對參加這次國際漢語教學研討會的眾多的同行們的殷切期望，希望他們能夠共同努力，共同研究、交流和合作，攻克對外漢語教學教法中所存在的問題，為漢語教育學科的發展作出更大的貢獻。
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